K-팝의 아성이 상징하는 것은?

이제 K-팝은 전 세계를 아우르는 중심 문화가 됐다. 제미나이 AI 이미지.

 

 젊은이들이 폭발하던 시간과 공간이 있었다. 젊으면서 동시에 소비력까지 갖춘 세대의 등장은 시장을 떠들썩하게 만들었고 이는 20세기의 새로운 현상이었다. 그 첫 시작은 미국이었다. 2차 세계대전 종전 후부터 미국은 세계 소비 시장의 중심이 됐다. 그리고 1950년대 중반에 이르러 전 세계에서 그 어느 나라에서도 보기 어려운 틴에이저란 세대의 등장을 맛본다. 

 

 1960년대에 이르러서 이러한 틴에이저의 등장은 미국에 이어 서구 유럽과 일본 등지로 확산하기 시작한다. 아시아 여러 나라와 공산권이던 소련과 동유럽에서도 틴에이저는 새로운 세대였다. 이들 모두 미국 음악을 사랑했고 미국 영화와 드라마에 열광하기 시작했다. 그야말로 미국 대중문화의 전성기가 열린 것이다. 더구나 인류 역사상 처음으로 중산층이 탄생했다. 상류계급과 하류계급으로만 나뉘던 시대에서 처음 중산층이 두텁게 형성된 새로운 자본주의 시대가 탄생했다. 공산권 역시 전후 복구과정을 거치면서 놀라운 경제 회복과 성장을 보이던 시대가 1950~60년대였다. 특히 1960년대 초중반은 황금기 같은 시절이었다. 

 

 이 시대 미국 대중음악은 감미로우면서도 흥겨운 노래들이 많았다. 급기야 설탕을 의미하는 슈가(Sugar)를 앞에 붙인 슈가팝이 대세를 이루던 시대였다. 슈가팝은 버블검팝이라고 불렸으며 어린이부터 청소년까지 겨냥해 감미로우면서도 신나는 멜로디를 선보였던 시절이었다. 록 음악이나 리듬앤블루스 역시 비치보이스 같은 서프 사운드와 비틀즈 같은 록밴드의 초창기 음악들이 이런 가벼운 음악들이었고 리듬앤블루스 역시 소울로 진화하면서 좀 더 통통 튀는 음악으로 바뀌기 시작했다. 

 

 당연히 10대 전체를 아우르는 대중성을 확보한 노래였는데 그 만큼 당시 이들의 구매력을 인정하고 있었던 셈이다. 

 

 대한민국은 언제였을까. 이미 1960년대부터 10대와 20대 모두 미국 음악과 영화에 푹 빠지기 시작했다.1970년대 들어서는 젊은이들을 중심으로 통기타와 청바지가 유행하고 20대들이 장발을 휘날리며 유행의 첨단을 달렸다. 1980년대 역시 마찬가지였다. 하지만 대한민국은 1980년대 고도성장을 거치고 나서야 진정한 틴에이저 세대의 등장을 경험하게 된다. 그리고 이 시기 대중음악이 K-팝 원류의 시작이었다. 

 

 특히 이 시기부터 10대들의 힘이 막강해지기 시작했다. 음반 소비부터 콘서트, 그리고 각종 굿즈 등 기념품에 이르기까지 이들의 소비력이 K-팝을 성장시켰다 해도 과언이 아니다. 2000년대 들어서도 마찬가지다. 2000년대는 더욱 새로운 음악적 발전과 진전이 이뤄졌고 10대들은 지금도 여전히 유행의 최첨단을 달리고 있다. 

이제 대한민국의 정치는 소프트파워와 하드웨어까지 모두 갖춘 세계 지도자급 나라로 상승할 수 있는 기회를 얻었다. 제미나이 AI 이미지.

 

 이제 대한민국은 전 세계 대중음악의 중심이 됐다. 마치 20세기 미국이 그랬던 것처럼. 여전히 미국이 대중음악과 대중문화의 중심지지만 이젠 대한민국을 빼놓을 수 없는 상황이다. 한류 초기만 해도 한류가 일본 대중문화 열풍처럼 잦아들 거란 예상이 많았다. 하지만 30년 가까이 한국 대중문화는 더욱 성장해 이젠 전 세계가 인정하는 수준에 이르렀다. 

 

 미국이 20세기 세계의 중심이 될 수 있었던 것은 바로 이러한 문화의 힘이 있었기 때문이다. 모두가 선망하고 따라하려 하는 그 문화 말이다. 자유주의와 민주주의란 숭고한 이념까지 담아낸 미국 문화의 힘이 그렇게 세계를 사로잡아 왔던 것이다. 그런데 이제 이런 문화의 힘이 대한민국으로 옮겨왔다. 대한민국 대도시는 이제 전 세계인들이 관광뿐만 아니라 직접 경제활동을 하기 위해 찾아오는 곳이 됐다. 

 

 대한민국 경제 역시 제조업과 최첨단 기술을 모두 아우르는 파워를 지니고 있다. 정치만 이 모든 현상을 잘 이끈다면 어찌보면 대한민국은 새로운 위상을 갖게 될 지도 모른다. 작은 나라라곤 하지만 결코 그 존재감이 가볍지 않은 세계의 중심이 돼가고 있다.